Scenic Hudson, New York State Parks y la Palisades Interstate Park Commission (PIPC) colaboraron para crear un nuevo parque estatal de más de 500 acres en una antigua zona industrial en la ribera del Río Hudson en el Condado Ulster. Este es el primer parque estatal situado en la Ciudad de Kingston y el Pueblo de Ulster.

Entre los emocionantes elementos del parque se cuentan:

• más de 1 milla de ribera del Río Hudson;

• miradores al río con vistas majestuosas;

• más de 17 hábitats únicos (entre ellos bosques, humedales y un impactante acantilado y cresta montañosa);

• restos históricos de las industrias ladrillera, cementera y de cosecha de hielo; y cañones de cantera; y

• un nuevo sendero a Steep Rocks — pasa por un impresionante lago de cantera y lleva a una amplia e impactante vista del cañón.

El parque comprende un tramo clave del Kingston Greenline que conecta Kingston Point Beach con Kingston Este. Es también uno de los pocos lugares donde el Empire State Trail de 750 millas conecta directamente con el Río Hudson.

Más de 500 acres de historia y belleza natural

El terreno del Sojourner Truth State Park encapsula mucha de la historia del Valle del Hudson — geológica, cultural e industrial. Durante unos 3.000 años, el pueblo Indígena conocido como Esopus cazó y cultivó esta tierra.

Para 1803, esta tierra — anteriormente apartada para uso comunal de la población residente y conocida como “Kingston Commons” — fue dividida en parcelas de cultivo para terratenientes privados. Para mediados y finales del siglo XIX, la tierra cultivada pasó a ser complejos industriales. Durante el siglo XX, se minó cal y arcilla, transformada luego por trabajadores en ladrillos y cemento para enviar a toda la región, aunque principalmente a la Ciudad de Nueva York. En invierno, se extraía hielo del río Hudson. Al cerrar la última operación industrial, la renovación ecológica empezó a retornar a la tierra a un estado más natural. Actualmente sus importantes hábitats, desde bosques hasta humedales, albergan gran variedad de flora y fauna.

En 2002, se propusieron dos construcciones grandes en este terreno que hubiesen resultado en más de 2.500 viviendas y 250.000 pies cuadrados de espacio comercial. Entre las preocupaciones públicas sobre la escala del proyecto contaban impactos visuales desde el Río Hudson y destinos ribereños populares en la orilla este, y falta de acceso público. Para abordarlas, Scenic Hudson y la organización de base Friends of the Kingston Waterfront encargaron un plan alterno que resultó en un nuevo diseño que reducía el número de viviendas a 1.600 unidades y creaba una explanada en la orilla del río. En 2019, Scenic Hudson adquirió 500 acres del terreno del constructor principal con la intención de crear un parque público que abarque los extraordinarios elementos naturales que se encuentran en el terreno.

La primera instalación pública en ser creada due el Hudson River Brickyard Trail, completado por la Ciudad de Kingston y abierta al público en enero de 2021. Además de ser parte de la Kingston Greenline, un sistema de senderos, parque lineales y calles que facilitan el tránsito no motorizado por la ciudad, el sendero es una sección designada del Empire State Trail de 750 millas, que se extiende desde Manhattan a Buffalo y a la frontera canadiense. Es uno de los pocos lugares del sendero donde las personas pueden conectar directamente con el Río Hudson. 

Pionera en lograr la justicia y la igualdad para todas las personas

Sojourner Truth pasó los primeros 29 años de su vida esclavizada — hasta que caminó, literalmente, hacia su libertad. Nombrada Isabella al nacer en 1797, fue una de 12 hijos de James e Isabella Baumfree esclavizados por el Coronel Johannes Hardenbergh in Rifton, Condado Ulster. Todos los hijos serían vendidos por separado, lejos de sus padres y hermanos. 

A la edad de 13, Isabella había sido vendida tres veces y esclavizada por cuatro familias distintas en el Condado de Ulster. Llevó las cicatrices físicas y emocionales toda su vida. En 1826, Isabella escapó cuando John Dumont revocó su promesa de liberarla. Caminó 11,5 millas con su bebé Sophia — dejando tres niños atrás — para lograr su libertar. “No salí corriendo, pues lo pensé algo perverso, sino que me fui caminando de día, algo que pensé bueno”, diría posteriormente.

Isabella apenas había empezado a acostumbrarse a su nueva vida como persona libre cuando se enteró que Peter, su hijo menor, había sido vendido de manera ilegal a otro estado. El caso que luchó por lograr que lo regresaran de Alabama fue uno de los primeros donde una mujer Negra derrotara a un hombre blanco en un tribunal de Estados Unidos. 

Isabella se sintió llamada a pronunciarse en contra de las injusticias que veía. Inspirada a cambiar su nombre legalmente a Sojourner Truth en 1843, llegó a viajar y difundir su mensaje de libertad. Truth continuaría pronunciándose arduamente sobre los derechos de la mujer, el voto universal y la reforma penitenciaria. Falleció en Michigan el 26 de noviembre de 1883. 

Hoy en día Sojourner Truth figura entre líderes principales del movimiento abolicionista y pionera defensora de los derechos de la mujer. Es quizá más conocida por su conferencia “Ain’t I a Woman” (¿No soy una mujer?), en la Convención de los Derechos de las Mujeres en 1851, en Akron, Ohio, y su defensa de reparaciones para las personas afroamericanas esclavizadas. Un busto de Sojourner Truth instalado en el Capitolio estadounidense en 2009 brinda reconocimiento a sus invaluables contribuciones al logro de la igualdad y la justicia para todas las personas. En Shaupeneak Ridge Preserve en Esopus, en tierras que Truth probablemente cruzó al caminar hacia su libertad, Scenic Hudson creó también un sendero en honor a su vida y su legado.